Biografía

Fue la segunda hija de Rosa Coronada y Eduardo Carranza, poeta de gran prestigio que en 1951 se trasladó a España como agregado cultural de la embajada colombiana en Madrid.² Allí vivió la escritora entre los seis y trece años de edad, con temporadas en París, y bajo la influencia de la gran actividad intelectual de su padre y de su tía abuela materna, la poeta Elisa Mújica (1908-2003), que por esos años también residía en España: “La fábula de mi infancia está tejida con sus leyendas y cuentos; con ella descubrí el poder de la palabra" (Carranza en entrevista con Carlos Jáuregui³ ).

La familia regresa en 1958 a la capital colombiana, donde la joven María Mercedes vive un periodo de difícil readaptación a su país natal: "Cuando volví, todavía jugaba con muñecas y no sabía cómo nacían los bebés. Había salido de España y de mi niñez, y sentía una terrible nostalgia cultural que enfrenté con la decisión de pertenecer a Colombia".³ Allí terminó sus estudios secundarios con secretariado bilingüe, para cursar posteriormente Filosofía y Letras, primero en Madrid, y luego, intermitentemente entre 1965 y 1978, en la Universidad de los Andes de Bogotá, donde se graduó con una tesis sobre la obra de su padre.⁴ Esta tesis se convertiría luego en uno de los estudios más autorizados sobre Eduardo Carranza, la introducción a la antología Carranza por Carranza (Bogotá: Procultura, Editorial La Rosa, 1985, ISBN 9789589083017).

Juventud]

En 1965, a sus veinte años, es nombrada directora de "Vanguardia", página literaria del diario bogotano El Siglo. Desde allí difundió la obra de autores que después se harían muy significativos, como Juan Manuel Roca y Nicolas Suescún, entre otros muchos. En 1970 decide vivir con el escritor Fernando Garavito, subdirector del Instituto Colombiano de Cultura, con quien se casa civilmente, desafiando las normas católicas predominantes en el círculo de su familia. Con Garavito co-dirigió la revista cultural "Estravagario" del diario caleño El Pueblo en 1975. Poco después fue nombrada jefe de redacción de la revista Nueva Frontera, que había sido fundada en 1974 por el expresidente liberal Carlos Lleras Restrepo, cargo que desempeñó durante trece años, y en el que tuvo una activa participación en la opinión política nacional.

Ya desde 1965 había comenzado a publicar crítica cultural (por ejemplo una entrevista con Vicente Aleixandre⁵ ) y poemas y cuentos sueltos (por ejemplo "Uno se muere y zás"⁶ ). Pero es a partir de la década de 1970 que su trayectoria literaria se hace notable. En 1971 edita y prologa la antología Nueva poesía colombiana, que difundió la obra de ocho poetas jóvenes en una edición popular y de bolsillo. Otro tanto hace por narradores contemporáneos en 7 cuentistas jóvenes publicado en 1972. Y ese mismo año aparece su primer poemario, Vainas y otros poemas (1968-1972).

Madurez]

Desde 1986 dirigió la Casa de Poesía Silva en Bogotá. Fue elegida Asamblea Nacional Constituyente de 1991 por la Alianza Democrática M-19. Tras meses de angustia por el secuestro de su hermano, se suicidó con una sobredosis de antidepresivos el 11 de julio de 2003 en Bogotá.

Obra

En su análisis sobre la lírica de los años 1970 en Colombia, el crítico James J. Alstrum destaca la "labor poética demoledora pero sana y necesaria para encaminar el poema hacia derroteros insólitos" de Carranza.⁷ Su aporte literario y cultural se mide además por haber contribuido a fundar en 1986 la Casa de Poesía Silva en Bogotá, que dirigió hasta su muerte y desde donde se dedicó a apoyar la producción poética con recitales, talleres, premios, y una biblioteca y revista especializadas. La suya fue así, en palabras del poeta mexicano José Emilio Pacheco, "una obra justa y necesaria que se extendió a otras formas de amar la poesía y creer en ella".⁸

Como lo resume la crítica Lucía Tono, el "efecto lúdico e irónico"⁹ de la poesía de Carranza puede leerse como testimonio de lo que significó ser mujer en la Colombia del siglo XX. Pero también se ubica dentro del escepticismo que la misma Carranza señaló como característico de la llamada "poesía post-nadaísta"¹⁰ y que otros, como el ya citado Alstrum⁷ o el escritor Harold Alvarado Tenorio,¹¹ consideran un rasgo distintivo de la "Generación Desencantada". Otras direcciones de lectura que ha inspirado la estética de Carranza incluyen la sátira de lo nacional y de la civilización Occidental,¹² y una mirada ecológica, especialmente en su último poemario.

Sin embargo, su hija la reconocida escultora Melibea Garavito aseguró a la prensa que la poeta se quitó la vida afectada por una fuerte depresión. La escritora tomó la decisión de suicidarse tras soportar por muchos años una serie de impactos emocionales como el secuestro de su hermano Ramiro, cautivo por las FARC hace meses; el asesinato de dos amigas cercanas y el magnicidio de Luis Carlos Galán. Sólo le dejó una carta donde le explicaba las razones de su acción y la invitaba para que luchara por su felicidad. 

El periodista Daniel Samper Pizano, explicó que la noche antes de su muerte, María Mercedes Carranza se marchó de una reunión de trabajo a su viejo apartamento en los cerros de Bogotá y fue allí donde se quitó la vida al parecer con píldoras antidepresivas, pues frascos del medicamento fueron encontrados sobre la mesa de noche de su cuarto. Allí también se encontró un libro de su padre, el poeta Eduardo Carranza en el que una vez escribió: “Todo cae, se esfuma, se despide, y yo mismo me estoy diciendo adiós”.

Maria Mercedes Carranza era la directora de la Casa de la Poesía Silva desde hace más de 15 años. En los últimos meses encabezó una campaña por la paz y la liberación de todas las personas secuestradas en Colombia. "Estaba golpeada por el largo secuestro de mi hermano. Estaba muy triste, supremamente triste porque no sabía nada de mi hermano", expresó Juan
Carranza, uno de sus hermanos.

Nació en Bogotá en 1945. Era licenciada en Filosofía y Letras de la Universidad de los Andes y la hija adorada del poeta Eduardo Carranza. Estuvo casada con el escritor Fernando Garavito, de quien decidió separase. 

Como periodista, trabajó en los periódicos El Siglo y El Pueblo, donde dirigió las páginas literarias Vanguardia y Estravagario, respectivamente. Se desempeñó durante trece años como jefe de redacción de la revista Nueva Frontera y tuvo a su cargo durante varios años la sección de crítica literaria de la revista Semana. En el medio político, acompañó al asesinado candidato a la presidencia Luis Carlos Galán en el movimiento Nuevo Liberalismo y formó parte de la Asamblea Constituyente que, en 1991, proclamó la nueva Carta Política. 

Sus obras literarias siempre tuvieron buena acogida por parte de los críticos y el publico: “Vainas y otros poemas” (1972), “Tengo miedo” (1983), “Hola, soledad” (1987), “Maneras de desamor” (1993); al igual que otras publicaciones como: “Estravagario” (selección de cuentos) 1976; “Nueva poesía colombiana” (antología) 1972; “Siete cuentistas jóvenes” (antología) 1972 y “Antología de la poesía infantil colombiana” (1982). A la vez escribió un texto crítico, "Carranza por Carranza", sobre su padre, en 1985.
Para el ex presidente de la República, Belisario Betancur Cuartas, uno de sus grandes amigos, la muerte de María Mercedes Carranza "es una enorme pérdida para la cultura colombiana".